Среди самых ранних и самых заметных первоцветов, радующих нас яркими красками после долгой зимы, выделяется крокус, или шафран, воронки цветков которого в обрамлении тонких листочков, кажется, выглядывают прямо из земли. Это замечательное клубнелуковичное растение из семейства Касатиковые с давних пор используется в культуре.
Существует древнегреческая легенда о том, как богиня Гера, отвлекая внимание своего царственного супруга Зевса-громовержца от Троянской войны, соблазнила его на зеленой вершине горы Ида. Чтобы завлечь Зевса, Гера попросила прекрасную богиню любви Афродиту одолжить ей ее магический пояс обольщения. Все удалось как нельзя лучше.
Сказание гласит, что во время любовной игры богов земля в этом месте покрылась чудесными золотыми цветами шафрана.
Сейчас другое время, но тем не менее, посадив осенью небольшие крепкие луковицы в своем саду, мы без всякого участия богов можем ранней весной наслаждаться буйным цветением разноцветных крокусов, поднимающих нам настроение. Недаром с давних пор крокус символизировал веселье и счастливую юность.
Цветки этих изящных растений еще 4 тысячи лет назад применяли в качестве лекарства, однако главным образом использовали (и используют до наших дней) как компонент веселящих напитков и возбуждающую пряность.
Один римский император, несмотря на юный возраст известный своим беспутством и вздорным нравом, обожал принимать благоухающие шафрановые ванны, отдыхал на подушках, набитых шафраном, а кроме того, велел обильно сдабривать шафраном все свои яства.
Кроме всего прочего из рыльцев крокуса изготавливали замечательный золотистый краситель для праздничных одежд аристократов во многих странах древнего Востока и Средиземноморья.
Согласно преданиям, во время Дионисий (праздников) сам бог облачался в нарядную шафрановую тунику. Столь благоговейное отношение к шафрану и его, во все времена, высокая цена объясняются титаническим трудом, который необходимо приложить, чтобы добыть из цветков ярко-оранжевые столбики пестика. Они-то и являются ценнейшим сырьем для дальнейшего производства краски и приправы. Сборщикам приходится извлекать из фиолетовых цветочных венчиков от трехсот до четырехсот столбиков, чтобы собрать всего лишь один грамм пряности.
Однако не спешите по весне на своем приусадебном участке обрывать рыльца у всех появившихся из-под снега крокусов, заготавливая приправу. Дело в том, что наш обычный крокус весенний, как и другие виды крокуса, непригоден для этой цели. Только крокус посевной, цветущий осенью и распространенный значительно южнее нашей средней полосы, дарит человеку три тоненькие драгоценные нити, по стоимости приближающиеся к золоту.
Но отчаиваться не стоит, приправу можно купить в магазине. А на своем участке ничто вам не помешает вырастить удивительные цветы. Крокусы достаточно неприхотливы, для них лучше всего подходят теплые, светлые места с легкими, влагопроницаемыми, хорошо гумусированными почвами. В культуре применяют сотни сортов и более десятка видов этого растения, среди которых весеннецветущие крокусы: к. золотистоцветковый, к. узколистный, к. Томазини, к. Хейфеля, а также цветущие осенью в теплых районах — к. прекрасный, к. Шарояна и к. Палласа.
Не требуя большого ухода, крокусы могут по нескольку лет расти на одном месте, будь то пристенный бордюр, каменистая горка или берег водоема. Благодаря богатой колористической гамме существует возможность составлять великолепные красочные композиции, высаживая крокусы большими массивами на газоне или формируя из них многоцветные группы в цветниках.
Замечательные сочетания получаются, например, при совместной посадке крокуса весеннего ‘Remembrance’ с сиреневыми цветками и ‘Jeanne d Ark’ со снежно-белыми. Не менее интересно сочетание крокуса весеннего ‘Vanguard’ с нежно-голубым венчиком и ярко-желтого крокуса золотистоцветкового. Наряду с другими первоцветами крокус незаменим для заполнения весенней паузы от таяния снега до распускания листвы и начала цветения других садовых растений.
