Водяные лилии остаются по-прежнему загадкой. Ими любуются, гордятся, но нередко их путают с лотосами и сомневаются в выращивании в средней полосе России.
Именуясь в ботанике нимфеями (Nymphaea), у разных народов они называются и водяными розами, и лилиями, а в русской традиции — кувшинками. Выведены сотни сортов, многие из которых ревностно сохраняются в коллекциях ценителей.
Цветные нимфеи — особая гордость садовника. Они столь нежны и прекрасны, столь желанны, что ради них стоит создать свой маленький водный сад.
Белые, желтые, розовые, всех оттенков красного — все это холодостойкие сорта, которые неприхотливы и не представляют сложности при выращивании в наших краях (кроме теплолюбивых тропических голубых, синих, фиолетовых видов и сортов). Среди них есть очень маленькие растения — с цветками высотой и шириной не более 4-5 см (N. tetragona, «Pygmaea Helvola», «Aurora») и значительно крупнее — с цветками до 20-25 см в диаметре («Attraction», «Gold Medal», «Gladstoniana», «Gregg’s Orange Beauty», «Marliacea Rosea»).
Сортовые нимфеи бывают простыми (N. tetragona, «Pygmaea Rubra») и густо-махровыми (Gonnere’, «Perry’s Pink Heaven», Perry’s Fire Ора), а по форме могут напоминать розу (Blushing Bride), хризантему (Gregg’s Orange Beauty), пион (Madame Wilfron Gonnere) и даже тюльпан (Berthold).
На первый взгляд они похожи между собой, и все же очень разные. У каждого сорта свой образ, настроение и звучание в общей цветовой палитре водного сада. Некоторые приятно пахнут, но об этом можно лишь догадываться, наблюдая, как пчелы, шмели и бабочки купаются в золотистой пыльце венчика.
Разнообразие сортовым кувшинкам придают также индивидуальные особенности листьев. У разных сортов они могут быть более округлыми или в большей степени овальными. Молодые всегда пурпурные, а поднявшись на поверхность, обычно становятся в той или иной степени зелеными.
Однако у некоторых сортов гранатово-пурпурный оттенок (Mayia) листьев сохраняется довольно длительное время, что делает плавающую розетку особенно привлекательной на прозрачном зеркале воды. Есть сорта с красными, коричневыми и белыми пятнами и штрихами на зеленой поверхности листа («Aurora», «Marliacea Chromai» «Sulphurea»). Это также разнообразит впечатление от цветущего куста кувшинки.
Сортовые нимфеи цветут гораздо более продолжительное время, чем дикие виды, поднимая на поверхность воды все новые и новые бутоны. Обычно цветение взрослого куста начинается во второй половине мая или в самом начале июня в зависимости от погоды и продолжается до устойчивых холодов в середине осени.
Утром они открывают свои прекрасные головки, к вечеру закрывают. Цветение каждого цветка продолжается не более четырех дней, на смену одним приходят другие.
